An einem heißen Junimorgen stieg eine junge Frau mit einem kleinen Mädchen von Maienfeld den Berg hinauf. Die Frau hieß Dete. Das Mädchen war ihre Nichte Heidi, ein Waisenkind von etwa fünf Jahren. Heidi trug zwei oder drei Kleider übereinander und ein dickes rotes Tuch, damit Dete nichts tragen musste. Dete hatte eine gute Stelle in Frankfurt gefunden. Darum brachte sie Heidi jetzt zu ihrem Großvater, dem Alm-Öhi.

Die Leute im Dorf, im Dörfli, hatten Angst vor dem Alm-Öhi. Er wohnte ganz allein oben auf der Alm, ging nie in die Kirche und sprach mit niemandem. „Das arme Kind!“ sagten die Frauen.

Unterwegs lief Heidi mit dem Geißenpeter, einem Jungen von elf Jahren, der die Ziegen des Dorfes auf die Weide brachte. Weil es so heiß war, setzte sich Heidi ins Gras, zog Schuhe, Strümpfe und alle Kleider aus und lief nur im Unterrock fröhlich mit Peter und den Ziegen weiter. Das Kleiderbündel ließ sie einfach liegen.

Oben vor der Hütte saß der Großvater, ein alter Mann mit einem großen grauen Bart. Dete sagte: „Jetzt bin ich vier Jahre für das Kind da gewesen. Jetzt ist es Eure Sache.“ Dann ging sie schnell wieder hinunter.

Heidi gefiel alles auf der Alm. Sie sah sich die Hütte genau an. Oben, über einer kleinen Leiter, war ein Heuboden mit frischem, duftendem Heu, und durch ein rundes Loch sah man weit ins Tal. „Hier will ich schlafen!“ rief Heidi. Der Großvater machte ihr ein Bett aus Heu. Zum Abendessen gab es Milch von seinen Ziegen, Schwänli und Bärli, dazu Brot und gebratenen Käse. Heidi hatte noch nie so gut gegessen.

Den ganzen Sommer ging Heidi jeden Tag mit Peter und den Ziegen auf die Weide. Sie sah die Blumen, die Adler und die Berge, die am Abend im Sonnenuntergang wie Feuer leuchteten. Sie wurde stark und gesund. Der Großvater war gut zu ihr, und sie liebte ihn sehr.

Im Winter besuchte Heidi Peters Großmutter in ihrer kleinen, alten Hütte. Die Großmutter war blind. Die Fensterläden klapperten im Wind, und die Großmutter hatte Angst, dass die Hütte zusammenfällt. Heidi bat den Großvater, die Hütte zu reparieren, und er tat es. Die Großmutter freute sich so sehr über Heidis Besuche.