Жили-были два генерала. Всю жизнь они служили в какой-то регистратуре, там родились, выросли и состарились. Поэтому они ничего не понимали и не знали никаких слов, кроме: „Примите уверение в совершенном моём почтении и преданности“. Потом регистратуру закрыли, и генералы жили в Петербурге, на Подьяческой улице. У каждого была своя кухарка, и каждый получал пенсию.

И вдруг, как в сказке, генералы проснулись на необитаемом острове. Они были в ночных рубашках, а на шее у каждого висел орден. С одной стороны было море, с другой — небольшой кусок земли, а за ним опять море. Генералы заплакали.

„Теперь бы кофейку выпить хорошо!“ — сказал один генерал. Генералы решили искать еду. Один пошёл направо, другой налево. Первый генерал увидел деревья с яблоками, но они висели высоко. Он попробовал полезть на дерево, но только разорвал рубашку. В ручье было много рыбы, в лесу бегали зайцы, свистели рябчики. Но генерал не знал, как их поймать. Он вернулся с пустыми руками. А второй генерал нашёл только старый номер газеты „Московские ведомости“.

Ночью генералы не могли уснуть от голода. „Кто бы мог думать, что человеческая пища летает, плавает и на деревьях растёт?“ — сказал один. „Да, — ответил другой, — а я думал, что булки в том самом виде родятся, как их утром к кофе подают!“

От голода генералы так рассердились, что бросились друг на друга. Один генерал даже откусил у другого орден и проглотил его. Но вид крови их образумил. Тогда они стали читать газету. Но в газете писали только о том, кто что ел на обедах. Это было ещё хуже.

И вдруг один генерал придумал: „А что, если бы нам найти мужика? Мужик везде есть, стоит только поискать! Наверно, он где-нибудь спрятался и от работы отлынивает“.

Генералы долго ходили по острову. Наконец они нашли под деревом громадного мужика. Он спал, подложив кулак под голову. „Спишь, лежебока! — закричали генералы. — А тут два генерала вторые сутки с голоду умирают! Сейчас марш работать!“

Мужик хотел убежать, но генералы крепко вцепились в него. И начал он работать. Сначала он залез на дерево и нарвал генералам по десять самых спелых яблок, а себе взял одно, кислое. Потом он выкопал из земли картошку, добыл огонь, потерев два куска дерева, и поймал рябчика в силок из собственных волос. Он напёк столько еды, что генералы даже подумали: „Не дать ли и тунеядцу кусочек?“

„Довольны ли вы, господа генералы? — спросил мужик. — Не позволите ли теперь отдохнуть?“ „Отдохни, дружок, только свей сначала верёвочку“, — ответили генералы. Мужик сделал верёвку из дикой конопли. Этой верёвкой генералы привязали мужика к дереву, чтобы он не убежал, а сами легли спать.

Скоро мужик научился даже варить суп в пригоршне. Генералы стали весёлые, сытые и белые. Они читали „Московские ведомости“ и думали: „Вот как хорошо быть генералами — нигде не пропадёшь!“ А их пенсии в Петербурге всё накапливались.

Но потом генералы заскучали по своим кухаркам и по мундирам. Они приказали мужику отвезти их домой, на Подьяческую. И мужик построил лодку. Он постелил на дно мягкий лебяжий пух, уложил туда генералов и поплыл. Всю дорогу генералы ругали мужика за лень, а он всё грёб да кормил их селёдками.

Наконец они приплыли в Петербург, на Подьяческую. Кухарки ахнули, когда увидели, какие у них генералы стали сытые и весёлые. Генералы напились кофе, наелись сдобных булок, надели мундиры и поехали в казначейство получать деньги. А мужику выслали рюмку водки да пятак серебра: веселись, мужичина!