Un dollar quatre-vingt-sept. C'était tout. Della compte l'argent trois fois. Un dollar quatre-vingt-sept, et le lendemain, c'est Noël.

Depuis plusieurs mois, Della met de côté chaque centime. Elle demande les prix les plus bas à l'épicier et au boucher, et elle fait des repas très simples. Mais elle n'a jamais assez d'argent. Son mari, Jim, gagne vingt dollars par semaine, et le petit appartement coûte huit dollars par semaine. À la fin du mois, il ne reste rien.

Della s'assoit sur le vieux canapé et pleure. Puis elle se lève, sèche son visage et va à la fenêtre. Dehors, un chat gris marche sur une barrière grise dans un jardin gris. Demain, c'est Noël, et elle a seulement un dollar quatre-vingt-sept pour acheter un cadeau à Jim. Elle veut lui offrir quelque chose de beau et de rare, quelque chose de digne de son Jim.

Les Dillingham Young ont deux choses dont ils sont très fiers. La première est la montre en or de Jim. C'était la montre de son grand-père, puis celle de son père. Elle est belle, mais elle a un vieux bracelet en cuir au lieu d'une chaîne en or, alors Jim la regarde souvent en cachette.

L'autre trésor, ce sont les cheveux de Della. Ils sont longs et bruns, et ils brillent comme une cascade. Quand elle les détache, ils tombent plus bas que ses genoux, presque comme une robe. Si la reine de Saba habitait en face, les cheveux de Della rendraient les bijoux de la reine moins beaux.

Tout à coup, Della quitte la fenêtre et se met devant le miroir. Ses yeux brillent. Vite, elle laisse tomber ses cheveux sur toute leur longueur. Puis, un instant, une larme tombe sur le vieux tapis rouge. Mais elle met vite sa vieille veste marron et son vieux chapeau marron, et elle sort en courant par la porte et dans l'escalier jusqu'à la rue.