鲁镇的咸亨酒店里，有一个当街的大柜台。做工的人下了工，常常花四文铜钱买一碗酒，站在柜台外面喝。如果多花一文，还可以买一碟茴香豆下酒。穿长衫的有钱人，就到里面的房间坐着慢慢喝。

我十二岁就在这家酒店当伙计。掌柜说我样子太傻，只让我在柜台里温酒。工作很无聊，只有孔乙己来的时候，大家才会笑几声。

孔乙己是站着喝酒却穿长衫的唯一的人。他个子很高，脸色青白，脸上常常有伤痕，胡子又乱又白。他的长衫又脏又破，好像十多年没有洗过。他说话总是“之乎者也”，别人听不太懂。他姓孔，大家就叫他孔乙己。

他一来，喝酒的人都看着他笑：“孔乙己，你脸上又有新伤疤了！”他不回答，只说：“温两碗酒，要一碟茴香豆。”然后排出九文大钱。有人大声说：“你一定又偷了人家的东西了！”孔乙己红着脸说：“窃书不能算偷……读书人的事，能算偷么？”大家都哄笑起来。

孔乙己读过书，可是没有考上秀才，又不会做事，越来越穷。他写得一手好字，可以替人抄书，可是他好喝懒做，常常连书和纸笔一起不见了。后来没有人再请他抄书，他就偶尔偷东西。不过他在我们店里从不欠钱，就算欠了，不到一个月也一定还清。

有一回，他问我：“你读过书么？茴香豆的茴字，怎样写的？”我觉得他像个要饭的，不想理他。他很认真地说：“这些字应该记着，将来做掌柜的时候，写帐要用。”我说：“不就是草头底下一个回字么？”他很高兴：“对呀！回字有四样写法，你知道么？”我不耐烦地走开了。