Un visitatore in maschera

Una notte di marzo del 1888, passai davanti alla mia vecchia casa. Era al numero 221B di Baker Street. Ormai ero sposato e vivevo in un'altra casa. Vidi però Sherlock Holmes alla finestra e suonai il campanello. Holmes fu felice di vedermi. Mi guardò per un momento e disse: "Hai messo su tre chili e mezzo, Watson, e sei uscito sotto la pioggia." Naturalmente, aveva ragione.

"Come fai a saperlo?" chiesi. "Lo vedo", rispose. "Ci sono piccoli tagli sulla tua scarpa sinistra. Qualcuno ha tolto il fango senza attenzione. Vedi, ma non osservi." Poi mi diede una lettera. Diceva che un visitatore sarebbe arrivato alle otto meno un quarto. Voleva parlare di una questione molto importante.

Alle otto meno un quarto arrivò un uomo alto. Indossava abiti eleganti e una maschera nera sugli occhi. "Sono il conte Von Kramm", disse. Holmes sorrise. "Credo", disse piano, "di parlare con Sua Maestà, il re di Boemia." L'uomo si stupì. Poi si tolse la maschera e la gettò sul pavimento. "Ha ragione", disse. "Perché dovrei nasconderlo?"

Il re spiegò il suo problema. Cinque anni prima, aveva incontrato una bella cantante lirica, Irene Adler. Erano molto legati e avevano fatto una fotografia insieme. Ora il re stava per sposare una principessa scandinava. Se la famiglia della principessa avesse visto la fotografia, il matrimonio sarebbe saltato. Irene Adler aveva la fotografia e non voleva restituirla.

"Abbiamo provato a rubarla cinque volte", disse il re. "Abbiamo cercato nella sua casa e nei suoi bagagli, ma non abbiamo trovato nulla." Holmes rise. "È un piccolo problema davvero interessante", disse. Il re gli diede mille sterline per le spese. Holmes promise di trovare la fotografia.