Un dollaro e ottantasette centesimi. Era tutto. Della li contò tre volte. Un dollaro e ottantasette centesimi, e il giorno dopo era Natale.

Per molti mesi, Della risparmiò ogni centesimo possibile. Chiedeva i prezzi più bassi al verduraio e al macellaio, e cucinava piatti molto semplici. Ma i soldi non bastavano mai. Suo marito Jim guadagnava venti dollari a settimana, e il piccolo appartamento costava otto dollari a settimana. Alla fine del mese non restava niente.

Della si sedette sul vecchio divano e pianse. Poi si alzò, si asciugò il viso e andò alla finestra. Fuori, un gatto grigio camminava su una staccionata grigia in un cortile grigio. Domani era Natale, e lei aveva solo un dollaro e ottantasette centesimi per comprare un regalo a Jim. Voleva qualcosa di bello e speciale per lui, qualcosa di abbastanza bello per il suo Jim.

I signori Dillingham Young avevano due cose di cui andavano molto fieri. Una era l'orologio d'oro di Jim. Era stato l'orologio di suo nonno e poi di suo padre. Era bellissimo, ma aveva un vecchio cinturino di pelle invece di una catena d'oro, così Jim lo guardava spesso di nascosto.

L'altro tesoro erano i capelli di Della. Erano lunghi e castani, e brillavano come una cascata. Quando li scioglieva, le arrivavano sotto le ginocchia, quasi come un vestito. Se la regina di Saba abitasse di fronte, i capelli di Della farebbero sembrare i gioielli della regina senza valore.

All'improvviso Della si allontanò dalla finestra e si fermò davanti allo specchio. I suoi occhi erano luminosi. Veloce, lasciò cadere i capelli in tutta la loro lunghezza. Poi, per un momento, una lacrima cadde sul vecchio tappeto rosso. Ma subito mise la vecchia giacca marrone e il vecchio cappello marrone, e corse fuori dalla porta e giù per le scale fino in strada.