1ドル87セント

1ドル87セント。それで全部だった。デラは三回数えた。1ドル87セント。そして次の日はクリスマスだった。

デラは何か月も、節約できるだけお金を貯めようとした。食料品店の人と肉屋に一番安い値段を聞き、とてもシンプルな料理を作った。でもお金はいつも足りなかった。夫のジムは週に20ドル稼いだ。小さなアパートは週に8ドルかかった。月末には何も残らなかった。

デラは古いソファに座って泣いた。それから立ち上がり、顔を拭いて、窓のほうへ行った。外では、灰色のねこが灰色の裏庭で灰色の塀に沿って歩いていた。明日はクリスマスで、ジムへのプレゼントを買うお金は1ドル87セントしかなかった。彼女はジムのために、すてきで珍しいものを贈りたかった。自分のジムにふさわしい、いいものを。

ディリンガム・ヤングス家には、とても自慢にしているものが二つあった。一つはジムの金の時計だった。それは祖父の時計で、その後は父の時計になった。美しい時計だったが、金のチェーンではなく古い革のベルトがついていた。だからジムは、よく時計をこっそり見ていた。

もう一つの宝物はデラの髪だった。長くて茶色で、滝のように輝いていた。髪をおろすと、ひざの下まで届き、ほとんどドレスのようだった。道の向こうにシバの女王が住んでいるとしよう。デラの髪があれば、女王の宝石もくすんで見えただろう。

突然、デラは窓から離れ、鏡の前に立った。目は明るく輝いていた。すばやく、彼女は髪を全部おろした。髪は一番長いところまで落ちた。しばらくして、古い赤いじゅうたんの上に涙が一粒落ちた。でも彼女はすぐに、古い茶色のジャケットを着て、古い茶色の帽子をかぶり、ドアから飛び出して、階段を駆け下り、通りへ出た。