Un visiteur masqué

Un soir de mars 1888, je suis passé devant mon ancienne maison, au 221B Baker Street. J’étais marié et je vivais dans une autre maison, mais j’ai vu mon vieil ami Sherlock Holmes à la fenêtre. Alors, j’ai sonné. Holmes était heureux de me voir. Il m’a regardé un moment et a dit : "Vous avez pris trois kilos et quatre cents grammes, Watson, et vous êtes sorti sous la pluie." Il avait raison, bien sûr.

"Comment le savez-vous ?" ai-je demandé. "Je le vois", a-t-il répondu. "Il y a de petites coupures sur votre chaussure gauche. Quelqu’un a nettoyé la boue sans soin. Vous regardez, mais vous n’observez pas." Puis il m’a donné une lettre. Elle disait qu’un visiteur viendrait à huit heures moins le quart ce soir-là. Il voulait parler d’une affaire très importante.

À huit heures moins le quart exactement, un homme grand est entré. Il portait des vêtements élégants et un masque noir sur les yeux. "Je suis le comte Von Kramm", a-t-il dit. Holmes a souri. "Je pense", a-t-il dit calmement, "que je parle à Sa Majesté, le roi de Bohême." L’homme a été surpris. Puis il a retiré son masque et l’a jeté par terre. "Vous avez raison", a-t-il dit. "Pourquoi le cacher ?"

Le roi a expliqué son problème. Cinq ans plus tôt, il avait rencontré une belle chanteuse d’opéra appelée Irene Adler. Ils étaient de bons amis et ils s’étaient fait photographier ensemble. Maintenant, le roi allait épouser une princesse de Scandinavie. Si la famille de la princesse voyait la photographie, le mariage n’aurait pas lieu. Irene Adler avait la photographie et elle ne voulait pas la rendre.

"Nous avons essayé de la voler cinq fois", a dit le roi. "Nous avons fouillé sa maison et ses bagages, mais nous n’avons rien trouvé." Holmes a ri. "C’est un petit problème assez amusant", a-t-il dit. Le roi lui a donné mille livres pour ses dépenses, et Holmes a promis de trouver la photographie.