Мальчика звали Вася. Его мать умерла, когда ему было шесть лет. Отец Васи был судьёй в маленьком городке Княжье-Вено. После смерти жены он стал мрачным и почти не замечал сына. Он любил только маленькую дочку Соню, потому что она была похожа на мать. А Вася рос, как дикое деревце в поле, и почти не бывал дома.

Над городом на острове стоял старый разрушенный замок, а на горе, среди старых могил, — заброшенная часовня. В замке жили нищие. Но однажды старый Януш и его друзья выгнали из замка самых бедных и тёмных людей. Изгнанники куда-то исчезли. Их главным был пан Тыбурций Драб, очень странный и учёный человек. С ним были двое детей: мальчик лет семи и маленькая трёхлетняя девочка.

Однажды Вася с тремя мальчишками пошёл посмотреть на старую часовню. Он забрался на высокое окно и спустился внутрь по ремню. Вдруг из тёмного угла вылетела огромная старая сова. Товарищ Васи что-то увидел, вскрикнул и убежал, а за ним и другие мальчишки. Вася остался один. И тут он увидел в часовне двух детей. Мальчик был высокий, тонкий и черноволосый. Девочка была маленькая и белокурая.

„Как твоё имя?“ — спросил мальчик. „Вася. А ты кто?“ „Я Валек. Я тебя знаю: ты живёшь в саду над прудом. У вас большие яблоки“. Вася отдал ему два яблока. Девочку звали Маруся. Валек помог Васе выйти из часовни, и они подружились.

Вася стал приходить к новым друзьям на гору. Они жили в подземелье под часовней. Маруся была очень бледная и слабая. „Это от серого камня, — сказал Валек. — Серый камень высосал из неё жизнь“. Вася сравнивал её со своей сестрой Соней: Соня была круглая, как пышка, и бегала резво, как мячик, а Маруся была слабая и грустная.

Однажды Валек принёс Марусе булку. „Ты купил её?“ — спросил Вася. „Купить? Откуда же у меня деньги? — усмехнулся Валек. — Я стянул её с лотка на базаре“. Вася был поражён. Но потом он посмотрел на Марусю, которая держала булку обеими руками, и у него заныло сердце.